Il fumo degli incendi continua a causare aria malsana in Oregon

Jan 20, 2024

Il fumo degli incendi continua a causare una qualità dell’aria malsana in tutto l’Oregon, mostra un nuovo studio del Dipartimento statale per la qualità ambientale.

La stagione degli incendi dell’anno scorso è stata meno intensa di quelle del 2020 e del 2021, riporta lo studio. Inoltre nel 2022 c’è stato meno fumo rispetto ad altri anni recenti.

Tuttavia, si sono verificati ancora incendi di lunga durata che hanno creato una qualità dell’aria malsana nelle comunità di tutto lo stato.

Secondo il rapporto, l’anno scorso la maggior parte degli impatti del fumo si sono verificati nell’Oregon centrale e meridionale.

Oakridge, a sud-est di Eugene, ha avuto più giorni con qualità dell’aria malsana che in qualsiasi altra parte dello stato. Con 37 giorni, è anche il più vissuto mai vissuto dalla città.

L'incendio più grande dell'Oregon centrale lo scorso anno, il Cedar Creek Fire, è scoppiato appena fuori Oakridge, a partire dal 1° agosto e si è protratto fino a ottobre. Le sue dimensioni sono aumentate rapidamente a settembre, quando forti venti orientali e un clima insolitamente caldo hanno colpito lo stato.

Le città della Willamette Valley hanno vissuto più giorni con scarsa qualità dell’aria lo scorso anno rispetto al 2021, anche se meno rispetto ai catastrofici incendi del 2020.

Eugene ha avuto sette giorni con qualità dell’aria malsana l’anno scorso, rispetto a tre nel 2021. Salem ne ha avuti tre, in aumento rispetto a zero nel 2021. Albany ne ha avuti due, in aumento rispetto a zero nel 2021. Portland ne ha avuti tre, in aumento rispetto a zero nel 2021.

Il rapporto annuale traccia le tendenze della qualità dell’aria legate agli incendi in 24 comunità dell’Oregon, utilizzando i dati dell’indice di qualità dell’aria.

L’indice misura i livelli di particolato fine, o PM 2,5, l’inquinante principale presente nel fumo degli incendi. Classifica la qualità dell'aria, dalla migliore alla peggiore, come buona, moderata, malsana per i gruppi sensibili, malsana, molto malsana e pericolosa.

Il rapporto definisce il numero di giorni nei quattro gruppi peggiori “giorni di qualità dell’aria malsana”.

Il rapporto mostra che dal 2012 la qualità dell’aria è andata peggiorando, con giornate più frequenti classificate come malsane o peggiori.

Storicamente la stagione degli incendi nello stato è iniziata alla fine di luglio e si è conclusa all'inizio di settembre. Ora, gli incendi sono iniziati a metà luglio e durano fino all’inizio di ottobre.

Anche gli incendi sono più grandi, secondo il National Interagency Fire Center.

"Se queste tendenze continuano, l'Oregon dovrebbe aspettarsi di vedere un numero crescente di giorni con (qualità dell'aria malsana) durante l'estate, e non solo nell'Oregon meridionale dove è più comune", si legge nel rapporto. "Ciò includerà aree che storicamente non hanno visto impatti significativi del fumo, come la costa settentrionale, la Willamette Valley e l'area metropolitana di Portland."

Il fumo degli incendi contiene un’ampia varietà di inquinanti, tra cui particolato (PM2,5 e PM10), nerofumo, biossido di azoto, monossido di carbonio, composti organici volatili, idrocarburi policiclici aromatici e metalli.

Secondo l’Oregon Health Authority, le PM2.5, che sono le particelle più piccole, possono rappresentare il maggiore problema per la salute perché le particelle possono essere inalate in profondità nei polmoni e possono persino raggiungere il flusso sanguigno.

L'OHA offre consigli per restare al sicuro durante gli eventi legati al fumo:

Tracy Loew si occupa di ambiente presso lo Statesman Journal. Invia commenti, domande e suggerimenti: [email protected] o 503-399-6779. Seguitela su Twitter all'indirizzo @Tracy_Loew