Quindi vuoi terraformare Marte?

Aug 01, 2023

La visione di SpaceX per una specie multiplanet spinge a pensare a come rendere un pianeta più abitabile

Nel video piuttosto epico che accompagna la recente visione di SpaceX per i viaggi interplanetari e la colonizzazione, sono gli ultimi secondi a essere forse i più intriganti. Mentre il pianeta Marte ruota sul proprio asse, ci viene data una sbirciatina in un futuro in cui questo mondo secco, freddo e polveroso inizia a trasformarsi in un luogo di una tonalità diversa, con acqua stagnante e forse un accenno di verde.

L’idea di riprogettare un pianeta – terraformandolo – non è nuova, e non per i deboli di cuore. Ma data l’audacia e il successo di molti dei progetti di Elon Musk, l’idea che potremmo alterare Marte per adattarlo meglio alle nostre esigenze merita almeno una riconsiderazione.

La terraformazione è solo un elemento di una lunga lista di modi in cui gli esseri umani potrebbero persistere in un mondo che, sotto tutti gli altri aspetti, sembra esistere con il solo scopo di ucciderci. Se non muori durante il viaggio, all'atterraggio o per puro stress psicologico, morirai per esposizione a bassa pressione, temperature estreme, radiazioni UV, raggi cosmici, regolite marziana corrosiva (corretta con perclorati), fame, lunga durata -termine di bassa gravità, o cose a cui non abbiamo ancora pensato.

C’è anche la questione spinosa di cosa fare per proteggere la vita indigena su Marte. I microbi mangiatori di rocce hanno diritti? Avrebbero certamente un valore scientifico difficile da sopravvalutare, e far cadere migliaia di scimmie sporche sulla superficie di un ambiente naturale altrimenti incontaminato sarebbe probabilmente la cosa peggiore possibile da fare. Non affronterò questo argomento qui, ma è una questione chiave.

Prima di passare alla terraformazione, ci sono potenziali passaggi intermedi per mitigare i rischi della vita su Marte per un gran numero di persone. Puoi certamente costruire strutture abitabili, magari sepolte nella regolite per aiutare con l'isolamento e la protezione dalle radiazioni. Potresti anche iniziare a costruire strutture di tipo "biodome" in cui crei effettivamente una piccola Terra in una bolla. Questi sono talvolta definiti approcci "para-terraformazione". Ma probabilmente vorrai iniziare a capire come sfruttare la terra stessa.

Un'idea è il tendaggio nel canyon. Marte ha morfologie come canyon, crateri o tubi di lava che potrebbero aver bisogno solo di una struttura a "coperchio" per creare un vasto volume di ambiente in cui potremmo introdurre atmosfera, umidità e avere il controllo.

La vita definitiva sulla terra, tuttavia, è parziale o totale. Allora come puoi farlo?

Il primo passo sarebbe provare ad aggiungere densità all’atmosfera marziana – attualmente un millesimo di atmosfera terrestre in pressione che svuota i polmoni. Un’atmosfera più spessa e una temperatura più elevata potrebbero consentire la presenza di acqua liquida sulla superficie, proveniente da grandi depositi marziani di acqua ghiacciata.

Marte ha enormi depositi di anidride carbonica congelata verso le sue regioni polari, il cui rilascio sotto forma di gas potrebbe avere un duplice vantaggio: aumentare la pressione atmosferica e aumentare la ritenzione globale della radiazione infrarossa, l’effetto “serra”. Al momento l'atmosfera marziana è significativamente meno opaca alla radiazione infrarossa (IR) rispetto a quella terrestre - una "profondità ottica" IR (una misura statistica dell'efficienza con cui la luce viene fermata) per il moderno Marte è di circa 0,2 rispetto a 0,83 per la Terra - Venere è circa 60.

Se potessimo rilasciare la maggior parte dell'anidride carbonica congelata su Marte, saremmo in grado di aumentare la pressione atmosferica fino a circa 1/3 di quella della Terra e raggiungere un punto fuori controllo in cui la temperatura polare è permanentemente al di sopra del punto di sublimazione, evitando il ghiaccio di CO2. dal formarsi nuovamente. Per fare ciò abbiamo opzioni come:

...e questi sono solo i primi passi.

L’elenco dei potenziali ostacoli è altrettanto lungo:

È chiaro che le risposte non saranno semplici. La visione di SpaceX è un contrappunto meravigliosamente provocatorio e stimolante agli ultimi decenni di volo spaziale umano limitato. Risuona anche con le preoccupazioni che ogni persona razionale ha riguardo alle crisi esistenziali che affronta qualsiasi specie che vive su un pianeta (non solo le crisi autoinflitte). Come ogni visione è un punto di partenza.